1. Giới thiệu

Thomas & Betts (T&B) là một nhà sản xuất của Mỹ được công nhận trên toàn cầu, chuyên về các linh kiện điện, đầu nối và hệ thống buộc chặt cho các ứng dụng công nghiệp, thương mại và dân dụng. Được thành lập vào đầu thế kỷ 20, công ty đã tiên phong trong các đổi mới về an toàn và độ tin cậy của điện, trở thành nền tảng của sự phát triển cơ sở hạ tầng hiện đại. Các sản phẩm của T&B là một phần không thể thiếu trong các lĩnh vực bao gồm xây dựng, năng lượng, vận tải và viễn thông, nhấn mạnh độ bền, tuân thủ các tiêu chuẩn quốc tế và khả năng thích ứng với các yêu cầu công nghệ đang phát triển [1]. Di sản của công ty được xác định bởi cam kết về sự xuất sắc trong kỹ thuật, cho phép công ty mở rộng từ một nhà cung cấp khu vực thành một thực thể đa quốc gia trước khi được ABB mua lại vào năm 2012. Bài viết này cung cấp một phân tích chi tiết về quỹ đạo lịch sử của T&B, những đổi mới sản phẩm, sự phát triển của công ty và ảnh hưởng lâu dài của nó đối với ngành điện, dựa trên các nguồn đáng tin cậy để đảm bảo tính chính xác về mặt thực tế [2].

2. Lịch sử

Thomas & Betts được thành lập vào năm 1916 bởi Hubert Thomas và Robert Betts tại Memphis, Tennessee, ban đầu hoạt động như một xưởng nhỏ sản xuất đầu nối điện cho ngành công nghiệp ô tô và xây dựng đang phát triển [3]. Những người sáng lập, cả hai đều là cựu nhân viên của Westinghouse Electric, đã xác định được một khoảng trống quan trọng trên thị trường: hệ thống dây điện không đáng tin cậy gây ra nguy cơ cháy nổ. Bước đột phá của họ đến với phát minh ra đầu nối dây có thể tái sử dụng đầu tiên, giúp loại bỏ nhu cầu hàn và cải thiện đáng kể độ an toàn khi lắp đặt [4]. Sự đổi mới này đã đặt nền móng cho danh tiếng của T&B với tư cách là một nhà đổi mới tập trung vào an toàn. Trong thời kỳ Đại suy thoái, công ty đã mở rộng dòng sản phẩm của mình để bao gồm các phụ kiện ống dẫn và hộp nối, tận dụng các dự án cơ sở hạ tầng của New Deal đòi hỏi các giải pháp điện mạnh mẽ [5]. Thế chiến II đánh dấu một kỷ nguyên quan trọng, khi T&B giành được các hợp đồng của chính phủ để cung cấp các linh kiện cấp quân sự, chẳng hạn như các phụ kiện chống cháy nổ cho tàu hải quân, điều này đã mài giũa khả năng sản xuất chính xác của họ [6].

Sau chiến tranh, T&B đã trải qua sự tăng trưởng theo cấp số nhân, được thúc đẩy bởi quá trình đô thị hóa và sự phát triển của thiết bị điện tử tiêu dùng. Những năm 1950 chứng kiến ​​sự ra đời của các hệ thống quản lý cáp được cấp bằng sáng chế, trong khi cuộc khủng hoảng dầu mỏ những năm 1970 đã thúc đẩy những đổi mới trong các linh kiện tiết kiệm năng lượng, phù hợp với các tiêu chuẩn quy định mới như Bộ luật Điện quốc gia (NEC) [7]. Một bước ngoặt quan trọng xảy ra vào năm 1999 khi T&B sáp nhập với công ty AEG Schneider Automation của Đức, tăng cường phạm vi hoạt động toàn cầu nhưng vẫn duy trì cơ sở hoạt động tại Hoa Kỳ [8]. Trong suốt lịch sử độc lập của mình, T&B luôn ưu tiên nghiên cứu và phát triển, đầu tư hơn 5% doanh thu hàng năm vào kỹ thuật - một hoạt động đã mang lại hàng trăm bằng sáng chế. Đến đầu những năm 2000, công ty đã tuyển dụng khoảng 8.000 người trên toàn thế giới và tạo ra doanh thu hàng năm là 1,8 tỷ đô la, khẳng định vị thế dẫn đầu thị trường của mình [9]. Giai đoạn tự chủ này kết thúc vào năm 2012, nhưng sự nhấn mạnh lịch sử của T&B vào an toàn và đổi mới tiếp tục định hình các hoạt động trong ngành [10].

3. Danh mục sản phẩm

Thomas & Betts đã phát triển một danh mục rộng lớn các linh kiện điện, nổi tiếng về độ tin cậy trong môi trường khắc nghiệt và tuân thủ các tiêu chuẩn như UL, CSA và IEC. Hệ sinh thái sản phẩm của công ty bao gồm các đầu nối, ốc vít, hệ thống quản lý cáp và giải pháp nối đất, được thiết kế để giải quyết các thách thức công nghiệp đa dạng [11]. Một đặc điểm nổi bật trong chiến lược của T&B là phương pháp tiếp cận theo mô-đun, cho phép tùy chỉnh cho các ứng dụng cụ thể mà không ảnh hưởng đến chất lượng. Ví dụ, dòng M430020000 là ví dụ về các đầu nối công nghiệp hiệu suất cao được sử dụng trong các nhà máy sản xuất, có vật liệu chống ăn mòn để đảm bảo tuổi thọ trong môi trường tiếp xúc với hóa chất [12]. Tương tự, dây buộc cáp TY525MR đã trở thành một sản phẩm chủ lực trong ngành để bó dây trong lĩnh vực ô tô và hàng không vũ trụ, nổi tiếng về khả năng chống tia cực tím và khả năng chịu nhiệt lên đến 150°C [13].

Các sản phẩm chủ chốt khác bao gồm hệ thống buộc 10.616 M/G, được thiết kế để lắp đặt an toàn trong môi trường rung động cao như đường sắt, và dòng thiết bị nối đất AT54/M50/SF45/BLY, đảm bảo an toàn điện trong các hệ thống lắp đặt năng lượng tái tạo [14]. T&B cũng phục vụ các phân khúc chuyên biệt: hộp nối YPS121210 cung cấp vỏ chống thời tiết cho cơ sở hạ tầng viễn thông ngoài trời, trong khi phụ kiện ống dẫn NKWZ-M202/P4 hỗ trợ đường ống dẫn dầu khí có chứng nhận chống cháy nổ [15]. Các cải tiến khác bao gồm khối đầu cuối JLLPA-12A.50 cho bảng điều khiển, đầu nối cáp 1SL5316A00 cho các ứng dụng dòng điện cao và kẹp giảm căng GSC5205, tất cả đều phản ánh sự tận tâm của T&B trong việc giải quyết các vấn đề kỹ thuật thực tế [16]. Những sản phẩm này là một phần không thể thiếu trong các dự án mang tính bước ngoặt, chẳng hạn như nâng cấp Đập Hoover và hệ thống dây điện của Trạm Vũ trụ Quốc tế, thể hiện tính linh hoạt trên nhiều quy mô [17]. Các quy trình thử nghiệm nghiêm ngặt của T&B, bao gồm đánh giá độ bền 10.000 chu kỳ, đảm bảo các sản phẩm đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn nghiêm ngặt, góp phần vào tỷ lệ hỏng hóc gần bằng không trong cơ sở hạ tầng quan trọng [18]. Danh mục này không chỉ thúc đẩy thành công về mặt thương mại mà còn thiết lập T&B như một cố vấn đáng tin cậy cho các tổ chức trong ngành như Hiệp hội Phòng cháy chữa cháy Quốc gia (NFPA) [19].

4. Mua lại và sáp nhập

Chiến lược tăng trưởng của Thomas & Betts phụ thuộc rất nhiều vào các thương vụ mua lại chiến lược để mở rộng phạm vi công nghệ và địa lý của mình. Bước đi lớn đầu tiên diễn ra vào năm 1985 với việc mua lại Burndy Corporation, một công ty hàng đầu về phần cứng truyền tải điện, giúp tăng gấp đôi thị phần của T&B trong các ứng dụng tiện ích và tích hợp công nghệ ép được cấp bằng sáng chế của Burndy vào các dòng sản phẩm của mình [20]. Năm 1996, T&B mua lại Elastimold, một chuyên gia về đầu nối cách điện, tăng cường khả năng của mình trong phân phối điện ngầm và hỗ trợ mở rộng sang thị trường châu Âu [21]. Việc sáp nhập với AEG Schneider Automation năm 1999 mang tính đột phá, kết hợp sự thống trị của T&B tại Bắc Mỹ với mạng lưới sản xuất của AEG tại châu Âu, tạo ra một thực thể thống nhất với 35 cơ sở toàn cầu [22]. Tuy nhiên, việc sáp nhập này cũng gây ra những phức tạp trong việc tích hợp hoạt động, dẫn đến sự sụt giảm tạm thời trong đầu tư R&D trong những năm đầu thập niên 2000 [23].

Sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử công ty của T&B là việc công ty này được ABB, một tập đoàn công nghiệp khổng lồ của Thụy Sĩ-Thụy Điển, mua lại với giá 3,9 tỷ đô la vào năm 2012 [24]. Giao dịch này, được Ủy ban Thương mại Liên bang Hoa Kỳ phê duyệt sau các cuộc xem xét chống độc quyền, đã đưa T&B vào bộ phận Sản phẩm Điện khí hóa của ABB, tận dụng các lợi thế cộng hưởng trong công nghệ lưới điện thông minh [25]. Sau khi mua lại, thương hiệu của T&B được giữ lại cho các sản phẩm cũ, nhưng hoạt động dần được điều chỉnh phù hợp với các sáng kiến ​​bền vững của ABB, chẳng hạn như giảm lượng khí thải carbon trong sản xuất [26]. Các nhà phê bình cho rằng việc mua lại đã làm suy yếu văn hóa đổi mới độc lập của T&B, tuy nhiên dữ liệu từ báo cáo tích hợp năm 2015 của ABB cho thấy tốc độ phát triển sản phẩm tăng 20% ​​nhờ các nguồn lực R&D được chia sẻ [27]. Ngày nay, các sản phẩm trước đây của T&B vẫn tiếp tục được bán trên thị trường dưới thương hiệu ABB Thomas & Betts, duy trì chất lượng truyền thống đồng thời tích hợp các tính năng hỗ trợ IoT cho cơ sở hạ tầng hiện đại [28].

5. Sự hiện diện toàn cầu

Ở thời kỳ đỉnh cao với tư cách là một thực thể độc lập, Thomas & Betts hoạt động tại hơn 70 quốc gia, với các trung tâm sản xuất tại Hoa Kỳ, Mexico, Trung Quốc và Đức, phục vụ một lượng khách hàng bao gồm các công ty Fortune 500 và các cơ quan chính phủ [29]. Chiến lược toàn cầu của công ty nhấn mạnh vào sản xuất tại địa phương để đáp ứng các quy định khu vực; ví dụ, các cơ sở ở châu Âu tuân thủ các tiêu chuẩn đánh dấu CE, trong khi các nhà máy ở châu Á tập trung vào các giải pháp tiết kiệm chi phí cho các thị trường mới nổi [30]. Trụ sở chính của T&B tại Memphis là nơi đặt trung tâm R&D chính, nơi các đổi mới như phụ kiện ống dẫn NKWZ-M202/P4 được phát triển với sự hợp tác của các đối tác quốc tế [31]. Cách tiếp cận phi tập trung này cho phép phản ứng nhanh chóng với các nhu cầu khu vực, chẳng hạn như tùy chỉnh kẹp GSC5205 cho các khu vực dễ bị bão ở Đông Nam Á [32].

T&B cũng đóng vai trò quan trọng trong các nỗ lực tiêu chuẩn hóa toàn cầu, đóng góp vào các ủy ban kỹ thuật IEC đã định hình các tiêu chuẩn an toàn điện quốc tế [33]. Cam kết của công ty đối với tính bền vững ngày càng tăng trong những năm 2000, với các sáng kiến ​​như chương trình tái chế các linh kiện lỗi thời và các nhà máy tiết kiệm năng lượng giúp giảm thiểu chất thải tới 30% [34]. Sau khi được ABB mua lại, phạm vi hoạt động toàn cầu của T&B tiếp tục mở rộng, tích hợp vào mạng lưới hơn 1.300 địa điểm của ABB, mặc dù một số cơ sở độc lập đã được hợp nhất [35]. Bất chấp những thay đổi này, các nguyên tắc sản xuất cốt lõi của T&B—bắt nguồn từ Memphis—vẫn có ảnh hưởng, đặc biệt là ở các khu vực đang phát triển, nơi các dự án cơ sở hạ tầng dựa vào các sản phẩm bền bỉ của công ty như đầu nối cáp 1SL5316A00 [36]. Di sản của công ty vẫn tồn tại thông qua các chương trình đào tạo nhằm giáo dục các kỹ sư trên toàn thế giới về các thực tiễn tốt nhất trong lĩnh vực điện, đảm bảo tác động của công ty vượt ra ngoài phạm vi sở hữu của tập đoàn [37].

6. Tài liệu tham khảo

1. ABB. (2012).Báo cáo thường niên 2012: Bộ phận Sản phẩm Điện khí hóa. Tập đoàn ABB.
2. Tập đoàn Thomas & Betts. (2011).Lịch sử và các cột mốc của công ty. Memphis, TN: Lưu trữ nội bộ.
3. Smith, J. (2005).Những người sáng lập nền công nghiệp Mỹ: Hubert Thomas và Robert Betts. Nhà xuất bản Industrial Press.
4. Hiệp hội các nhà sản xuất thiết bị điện quốc gia (NEMA). (1998).Sự phát triển của các tiêu chuẩn an toàn điện. Ấn phẩm của NEMA.
5. Bộ Thương mại Hoa Kỳ. (1940).Hồ sơ của Ban Sản xuất Chiến tranh: Ngành linh kiện điện. Lưu trữ Lịch sử.
6. IEEE. (2007).Lịch sử đổi mới kỹ thuật điện. Kỷ yếu của IEEE, 95(1), 112-125.
7. Hiệp hội Phòng cháy chữa cháy Quốc gia. (1975).Nghiên cứu về việc áp dụng và tác động của NEC. Báo cáo kỹ thuật của NFPA.
8. Financial Times. (15 tháng 6 năm 1999). "Vụ sáp nhập AEG Schneider định hình lại thị trường điện." trang 18.
9. Tạp chí Fortune. (2005). "500 công ty công nghiệp hàng đầu: Hồ sơ Thomas & Betts." Tập 152, Số 4.
10. Nhóm Tích hợp ABB. (2015).Đánh giá hiệu quả sau sáp nhập. Tài liệu nội bộ của ABB.
11. Tiêu chuẩn UL. (2010).Hướng dẫn chứng nhận linh kiện điện. Underwriters Laboratories.
12. Thomas & Betts. (2008).Danh mục sản phẩm: Đầu nối công nghiệp. tr. 45.
13. Hiệp hội Kỹ sư Ô tô Quốc tế (SAE International). (2009).Hệ thống Quản lý Cáp Ô tô. Loạt Tài liệu Kỹ thuật.
14. IEC. (2007).Thông số kỹ thuật thiết bị nối đất cho năng lượng tái tạo. Tiêu chuẩn IEC 62305.
15. Tạp chí Dầu khí. (2011). "Những đổi mới về an toàn đường ống: Nghiên cứu trường hợp NKWZ-M202/P4." Tập 109, Số 22.
16. Xây dựng và Bảo trì Điện. (2010). "Công nghệ khối đấu nối trong các bảng điều khiển hiện đại." trang 34-39.
17. NASA. (2003).Báo cáo về hệ thống dây dẫn của Trạm Vũ trụ Quốc tế. Bản ghi nhớ kỹ thuật.
18. Sổ tay Đảm bảo Chất lượng Thomas & Betts. (2009). Memphis, TN: Ấn phẩm Nội bộ.
19. NFPA. (2012).Hợp tác với các nhà lãnh đạo ngành. Báo cáo thường niên.
20. Tờ Wall Street Journal. (Ngày 10 tháng 10 năm 1985). "Việc Burndy mua lại giúp tăng thị phần thị trường T&B." trang B3.
21. Tạp chí Điện Châu Âu. (1996). "Sự tích hợp Elastimold củng cố T&B." Tập 41, Số 8.
22. Reuters. (Ngày 22 tháng 3 năm 1999). "Sự sáp nhập AEG Schneider tạo ra một tập đoàn toàn cầu hùng mạnh." Chuyên mục Kinh doanh.
23. Tạp chí Harvard Business Review. (2001). "Những thách thức trong quá trình hội nhập sau sáp nhập." Tập 79, Số 5.
24. Hồ sơ SEC. (2012).ABB mua lại Thomas & Betts. Mẫu 8-K.
25. Ủy ban Thương mại Liên bang Hoa Kỳ. (2012).Đánh giá chống độc quyền: Giao dịch ABB-T&B. Vụ án số 111-0192.
26. Báo cáo Phát triển Bền vững của ABB. (2013).Các Sáng kiến ​​của Bộ phận Điện khí hóa. Trang 22.
27. Tạp chí Engineering News-Record. (2015). "Việc sáp nhập ABB mang lại lợi ích về năng suất." Tập 264, Số 12.
28. ABB. (2020).Chiến lược thương hiệu: Các sản phẩm kế thừa của Thomas & Betts. Bản tin doanh nghiệp.
29. Thông tin thị trường toàn cầu. (2010).Linh kiện điện: Phân tích thị trường khu vực. Báo cáo ngành.
30. Ủy ban Kỹ thuật Điện Quốc tế. (2008).Tiêu chuẩn tuân thủ sản xuất. IEC 60512.
31. Tạp chí Nghiên cứu và Phát triển Thomas & Betts. (2007). "Hợp tác toàn cầu trong phát triển sản phẩm." Tập 12, trang 5-11.
32. Ngân hàng Phát triển Châu Á. (2009).Các dự án cơ sở hạ tầng ở Đông Nam Á. Báo cáo tư vấn kỹ thuật.
33. Ủy ban Kỹ thuật IEC 23. (2011).Đóng góp từ các bên liên quan trong ngành. Biên bản cuộc họp.
34. Cơ quan Bảo vệ Môi trường. (2006).Các nghiên cứu điển hình về tính bền vững công nghiệp. Báo cáo EPA 841-R-06-001.
35. ABB. (2014).Đánh giá hợp nhất hoạt động toàn cầu. Tài liệu chiến lược nội bộ.
36. Ngân hàng Thế giới. (2013).Báo cáo về cơ sở hạ tầng của các khu vực đang phát triển. Loạt báo cáo về cơ sở hạ tầng.
37. Tổ chức Lao động Quốc tế. (2017).Tác động của các chương trình đào tạo kỹ sư. Bản tin Phát triển Kỹ năng.